Le plastiche riciclate e riutilizzate che vanno a contatto con gli alimenti sono “vettori per la diffusione di sostanze chimiche preoccupanti”, perché accumulano e rilasciano centinaia di tossine pericolose come stirene, benzene, bisfenolo, metalli pesanti, formaldeide e ftalati.
A dirlo è un nuovo studio della Cambridge University che ha revisionato centinaia di pubblicazioni scientifiche sulla plastica, a partire da quella riciclata, per fornire una visione globale sulle sostanze chimiche a contatto con gli alimenti negli imballaggi alimentari, negli utensili, nei piatti e in altri oggetti e ciò che si sa su come queste sostanze sia in grado di contaminare il cibo.
Sostanze chimiche pericolose possono accumularsi nel materiale riciclato e quindi migrare nei prodotti alimentari, portando a un’esposizione umana cronica, hanno scritto gli autori dello studio, citando come esempio comune le bottiglie in plastica di polietilene tereftalato (PET).
Lo studio
La nuova ricerca evidenzia come il miglioramento della riciclabilità di alcuni materiali possa comportare dei rischi. Per questo, gli studiosi hanno identificato 853 sostanze chimiche utilizzate nella plastica riciclata in PET (molte delle quali scoperte negli ultimi due anni).
I più comunemente rilevati sono stati l’antimonio e l’acetaldeide, mentre sono state trovate più frequentemente anche potenti tossine come 2,4-DTBP, glicole etilenico, piombo, acido tereftalico, bisfenolo e oligomeri ciclici PET.
©Cambridge University
Inoltre, la chimica della plastica può essere una sorta di scatola nera. Negli Stati Uniti, c’è pochissima regolamentazione su ciò che va nel materiale e l’UE richiede solo test leggeri per determinare quali sostanze chimiche sono presenti nella plastica.
Non è sicuro e, man mano che la qualità della plastica riciclata diminuisce, la quantità di potenziali contaminanti aumenta, ha affermato Birgit Geueke, autrice principale dello studio.
I dati indicano che le sostanze chimiche vengono aggiunte o create durante il processo di riciclaggio. Mentre 461 tipi di composti organici volatili (COV) sono stati rilevati nella plastica vergine, circa 573 sono stati trovati in materiale riciclato. Difficile dire perché ciò si sia verificato, ma – secondo lo studio – potrebbe derivare dall’aggiunta di sostanze chimiche durante il processo di riciclaggio, dall’aggiunta di sostanze chimiche dal flusso di riciclaggio contaminato, dalle reazioni tra le sostanze chimiche o dalla plastica che assorbe sostanze chimiche aggiuntive quando viene utilizzata la prima volta.
©Cambridge University
La revisione ha anche evidenziato un diffuso riciclaggio “illecito” in cui l’industria utilizza plastica non alimentare prodotta con ritardanti di fiamma e altri composti tossici negli imballaggi alimentari riciclati.
Ci sono chiare indicazioni di ritardanti di fiamma bromurati che provengono dalla vecchia TV, computer, tastiera, ha detto Geueke. eE certamente non è legale.
La revisione ha identificato, inoltre, problemi simili con articoli in plastica riutilizzabili per il contatto con gli alimenti, come utensili da cucina, bottiglie d’acqua, stoviglie, biberon, distributori d’acqua e altro ancora.
Come difenderci allora? Evitiamo il più possibile la plastica, portando pacchi da trasporto non in plastica ai ristoranti e spostando i prodotti alimentari dagli imballaggi in plastica ai contenitori realizzati con materiali più sicuri.
Ma, in definitiva, il rimedio più efficace è l’eliminazione della plastica e l’uso sociale di materiali più sicuri, hanno scritto gli autori dello studio.
“Uno spostamento verso materiali che possono essere riutilizzati in modo sicuro grazie alle loro proprietà materiali favorevoli e inerti potrebbe essere un’opzione promettente per ridurre gli impatti degli imballaggi alimentari monouso sull’ambiente e delle sostanze chimiche migratorie sulla salute umana”, afferma il documento.
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Fonte: Cambridge University
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